La connaissance de la nature et du fonctionnement du sol est indispensable pour appréhender et mettre en œuvre les bonnes pratiques agronomiques permettant à la fois de le protéger et d’en tirer parti de façon durable par la production agricole ou pour d’autres usages (ouvrages terrassés, espaces paysagers, …).

De nombreux outils existent afin d’appréhender et de comprendre les comportements physiques et chimiques des sols. Les deux principaux sont les analyses physico-chimiques et les profils sur le terrain.

Une analyse de sol doit être réalisée dans des conditions de prélèvements, d’observation et de conservation précises. Ensuite, vient l’interprétation de l’analyse, qui est essentielle mais qui doit être réalisée par comparaison et rapprochement avec des références locales et parfois avec le regard du « pédologue ». Ce n’est qu’à cette condition que l’analyse peut donner une bonne approche de la richesse du sol, permettant d’ajuster alors au mieux la fertilisation et les amendements, voire de préciser d’autres préconisations d’utilisation du sol.

Un profil de sol peut être une étape complémentaire à l’analyse lorsque celle-ci ne suffit pas à diagnostiquer le potentiel du sol. Le profil permet également de connaitre tous les paramètres du sol avant une première exploitation de la parcelle. C’est aussi un bon outil de diagnostic de l’impact possible des travaux mécaniques (labour, imperméabilité, portance, stabilité, …).