La production de chanvre existe depuis plusieurs décennies dans l'Yonne. Certaines agriculteurs icaunais ayant été contraints d'arrêter la production de betteraves sucrières en raison des restructurations de ce secteur induites par le nouveau «règlement sucre» européen, la Chambre d'Agriculture s'est saisie de cette opportunité pour encourager des agriculteurs à s'orienter vers la culture de chanvre.
Des programmes d'aide à la restructuration des bassins betteraviers ont été financés dans les zones où cette recherche de compétitivité a entraîné la fermeture de sucreries et l'abandon de quotas betteraviers (dont l'Yonne).
Ce programme financier permet d'accompagner des projets de natures très diverses visant à diversifier l'activité des exploitations des zones éligibles (cantons qui pouvaient se prévaloir antérieurement d'une activité de production betteravière).